Запасы нефти и газа по степени изученности делятся на разведанные (категории А, В и С1) и предварительно оцененные (категория С2). Ресурсы нефти и газа по степени изученности и обоснованности подразделяются на перспективные (категория С3) и прогнозные (категории Д1 и Д2).
По одной и той же залежи подсчет запасов производится по различным категориям, так как отдельные части залежи могут быть разведаны по-разному.
Для разведки используют различные методы:
подразумевает визуальное наблюдение исследуемой местности. Пункты, в которых горные породы видны на земной поверхности, наносятся на карту, производится замер толщины слоев, отбираются образцы. Эти наблюдения позволяют построить геологическую карту, определить возраст пород в данной местности и построить разрезы данной местности в глубину.
лабораторное исследование образцов пластовой воды, горных пород и полезных ископаемых.
Исследуются физические поля, создаваемые месторождениями: гравитационное, магнитное и электрическое. Особое значение в геофизических методах занимает сейсморазведка. Суть такова: создаются колебания путем взрыва в одной точке месторождения и затем фиксируются колебания которые доходят до другой точки, приёмника.
Не все скважины строят именно с целью поиска месторождения. Например, опорные, параметрические и структурные скважины бурят в основном для геологического изучения недр. Подтвердить наличие нефти и газа на поисковом участке — задача поисковых и разведочных скважин.